Що таке котяча м’ята і чому котам вона подобається

Ви коли-небудь запитували: «Чому коти люблять котячу м’яту?» Або, можливо, вам цікаво, що таке котяча м’ята (nepeta cataria). Виявляється, котяча м’ята, що має особливий вплив на багатьох котів, виявляється майже такою ж загадковою, як і самі коти.

Спостерігаєте ви за котом у розпалі «ейфорії» від котячої м’яти чи намагаєтеся розгадати секрети, приховані в самій рослині, взаємодія між котом і цією травою незмінно захоплює. У цій статті ми детальніше розглянемо таємничу природу котячої м’яти, з’ясуємо, що це за рослина, як вона впливає на котів і як почати використовувати її самостійно.

Що таке котяча м’ята?

Рослина котячої м’яти схожа на інших представників родини м’ятних. Вона має загострене, зубчасте листя та білі або лавандові квіти.

Коли ви дивитеся на котячу м’яту, перше враження зазвичай таке: це трохи бур’яниста зелена багаторічна трава, іноді увінчана суцвіттями білих або лавандових квітів. Від стебла відходять зубчасті листки, схожі на м’якші та більш припилені гілочки меліси.

Ця рослина належить до родини м’ятних (Lamiaceae), і її легко сплутати з мелісою, котовником або м’ятою перцевою.

Відрізняє котячу м’яту від цих рослин те, чого не видно неозброєним оком, хімічна сполука під назвою непеталактон.

Непеталактон виділяється з крихітних мікроскопічних залоз, що вкривають листя, стебла та насіннєві коробочки рослини, і становить приблизно від 70% до 99% ефірної олії котячої м’яти.

Феномен котячої м’яти

Від 67% до 80% дорослих котів чутливі до котячої м’яти та її впливу. Коти, які реагують на неї, часто поводяться досить бурхливо: катаються по підлозі, намагаються злизати якомога більше м’яти, труться головою об рослину, бігають і стрибають по кімнаті. У деяких котів навіть з’являється слинотеча. Інші, навпаки, стають збудженими або агресивними.

На котячу м’яту реагують як дрібні, так і великі коти. Леви, тигри, леопарди та інші великі представники родини котячих демонструють ті самі реакції на цю рослину. Проте, хоча такий ефект поширений серед усіх котів, лише вони відчувають настільки сильний вплив котячої м’яти.

Для решти тварин і людей котяча м’ята діє зовсім інакше: від легкого відлякувального ефекту до м’якого заспокійливого. У вигляді чаю, у складі ласощів або навіть у сушеному вигляді котяча м’ята і котовник мають заспокійливу дію на людей, собак та інших тварин. А якщо вас не надто приваблюють збуджені коти чи розслаблені люди, вам може бути цікаво дізнатися, що активна речовина котячої м’яти є репелентом від комарів, ефективнішим за DEET.

Як діє котяча м’ята?

Щоб зрозуміти, як котяча м’ята впливає на кота, ми маємо ближче розглянути дві речі: з чого вона складається і як працює котячий організм.

Коли крихітні мікроскопічні пухирці на листі та стеблах рослини лопаються, молекули непеталактону вивільняються й потрапляють у ніс кота. Там вони зв’язуються з білковими рецепторами, які стимулюють чутливі нейрони, що передають сигнал до нюхової цибулини мозку. Нюхова цибулина є центром обробки запахів.

Звідти інформація про запах надходить до кількох ділянок мозку, зокрема до амігдали. Ця структура відповідає за поведінкові реакції на подразники. Іншими словами, амігдала отримує сигнал, що настав час активізувати емоції й привести тіло в рух.

Водночас нюхова система передає сигнали до гіпоталамуса, так званої «керівної залози» мозку, яка контролює більшість процесів в організмі. Імовірно, гіпоталамус сприймає непеталактон котячої м’яти як речовину, дуже схожу на статеві феромони котів. Через гіпофіз це запускає відповідну поведінкову реакцію.

Що котяча м’ята робить з котами?

Незалежно від статі, коти, чутливі до котячої м’яти, починають поводитися схоже на кішок у період тічки, але з певними відмінностями.

Можна помітити поведінку, схожу на еструс: кіт катається по підлозі, активно треться щоками, муркоче й голосно подає голос. Окрім цього, коти стають загалом збудженими: ганяються за уявною здобиччю та жваво бігають по дому.

Як довго триває ефект котячої м’яти?

Ефект котячої м’яти зазвичай триває від 5 до 15 хвилин, після чого поступово зникає. Далі кіт може залишатися «перенасиченим» котячою м’ятою до двох годин. У цей період коти тимчасово втрачають чутливість до неї і потребують часу, щоб ця своєрідна «імунність» зникла.

Оскільки котяча м’ята викликає емоційну реакцію, подібну до тієї, що спричиняють котячі феромони, виникає питання: чи не є вона рослинним псевдоферомоном?

Не зовсім.

На відміну від феромонів, леткі ефірні олії котячої м’яти впливають на котів лише через нюх. Коти не сприймають непеталактон за допомогою якобсонового органа, або вомероназального органа, який розташований на піднебінні. Це виключно «носовий» досвід.

Хоча коти часто їдять котячу м’яту під час збудження, проковтнута м’ята діє інакше. Коли кіт їсть котячу м’яту, ефект нагадує той, який відчувають люди при вживанні її у вигляді чаю: можливий лише легкий заспокійливий вплив.

Точно сказати, що саме відчуває кіт, коли нюхає котячу м’яту, неможливо. У науковому середовищі досі немає єдиної думки щодо того, чому котяча м’ята так впливає на котів.

Безпека та користь котячої м’яти

Незважаючи на всі свої ейфоричні ефекти, котяча м’ята досить безпечна. Навіть при частому використанні вона не призводить до передозування чи звикання. Котам будь-якого віку можна з нею контактувати, але лише дорослі коти мають сформовану нервову систему, щоб відчути характерний «кайф». У більшості котів інтерес до котячої м’яти з’являється з настанням статевої зрілості, зазвичай у віці 6–8 місяців.

Незалежно від того, чи кіт злегка жує свіжу рослину, чи катається в сушених листках і суцвіттях, котяча м’ята може приносити користь для здоров’я.

При поїданні котяча м’ята допомагає котам, які перебувають у стресі, розслабитися й заспокоїтися. При вдиханні її активні компоненти, навпаки, стимулюють гру. Біганина, стрибки, полювання на уявну здобич та інші ігрові дії також є потужним способом зняття напруги.

Котяча м’ята є м’якою та безпечною альтернативою жорстким методам корекції поведінки.

Якщо посипати або злегка побризкати котячою м’ятою нову дряпку чи лежанку, це може заохотити кота підходити до потрібного предмета й користуватися ним. У поєднанні з делікатними засобами відлякування така позитивна спрямованість допомагає змінити поведінкові звички кота без шкоди та зайвого стресу.

Альтернативи котячій м’яті для котів

А що робити, якщо ваш кіт належить до приблизно однієї третини котячої популяції, яка не реагує на котячу м’яту? У такому разі є кілька альтернатив. Найперспективнішою з них вважається срібна лоза (silvervine), але також можна спробувати корінь валеріани, татарську жимолость та інші різновиди котячої м’яти.

Срібна лоза (silvervine)

Альтернативи котячій м’яті, зокрема срібна лоза, також є чудовим і безпечним частуванням для кота.

Хоча котяча м’ята набагато відоміша, срібна лоза, яку також називають мататабі, є потужною альтернативою. Ця рослина походить із Китаю та Японії і належить до родини Актинідієвих (Actinidiaceae), тобто є родичем ківі.

Замість непеталактону срібна лоза містить високу концентрацію хімічної сполуки актинідин. Актинідин викликає реакцію, подібну до дії непеталактону, але, схоже, впливає на більший відсоток котів. Згідно з дослідженням, опублікованим у BMC Veterinary Research, майже 80% котів у групі зі 100 тварин реагували на срібну лозу, включно з 75% котів, які зовсім не реагували на котячу м’яту.

Срібна лоза також має триваліший ефект. Якщо дія котячої м’яти зазвичай минає через 5–15 хвилин, то «захват» від срібної лози може тривати до 30 хвилин.

Як і котяча м’ята, срібляста лоза безпечна для котів, і не викликає побічних ефектів. Якщо ваш кіт належить до тих, хто не реагує на котячу м’яту, варто спробувати срібну лозу як альтернативу.

Корінь валеріани

Корінь валеріани має репутацію рослини з вираженими заспокійливими властивостями.

Це багаторічна квіткова рослина, найвідоміша саме своїм м’яким седативним ефектом. Водночас вона помірно стимулює котів і викликає реакцію приблизно у 47% тварин. Так само як валеріана допомагає людям полегшувати безсоння та тривожність, для кота ця рослина може сприяти розслабленню після завершення періоду збудження.

Татарська жимолость

Хоча не всі коти реагують на котячу м’яту, на щастя, існує кілька альтернатив, серед яких і татарська жимолость.

Татарська жимолость є квітучим кущем, який, як і котяча м’ята, містить монотерпеноїд непеталактон. Деревина цієї рослини викликає реакції, подібні до дії котячої м’яти, приблизно у 50% котів. На відміну від котячої м’яти, на яку навіть чутливі коти зазвичай починають реагувати лише після шести місяців, татарська жимолость може справляти ефект на котів будь-якого віку.

Інші види котячої м’яти

Якщо кіт не реагує на класичну котячу м’яту, варто спробувати інші рослини, багаті на непеталактон.

Найбільш потужний ефект серед видів Nepeta має nepeta cataria, завдяки високій концентрації непеталактону. Також коти можуть реагувати на інші сорти котячої м’яти: Blue Wonder (сорт «Блю Вандер»), перська котяча м’ята та Faassen’s catmint (котяча м’ята Фассена).

Як давати коту котячу м’яту

Дати коту котячу м’яту досить просто. Якщо ви використовуєте сушене листя або іграшку з котячою м’ятою, перед тим як дати її коту, стисніть і помасажуйте її. Це допомагає прогріти рослину, розкрити дрібні цибулинки на поверхні листя та випустити ефірні олії котячої м’яти. Якщо ж ви користуєтесь спреєм, жодної підготовки не потрібно — просто розпиліть його на обране місце.

Котяча м’ята довше зберігається, якщо тримати її в герметичній ємності в темному, прохолодному місці. Якщо у вас є місце у морозильнику і ви хочете максимально зберегти її властивості, помістіть запаковану котячу м’яту в морозильник і розморозьте перед використанням.

Котяча м’ята завжди одна й та сама рослина, але існує кілька форматів її використання:

Котяча м’ята сушена

Її можна купити майже скрізь, де продають корм для котів. Потужність різниться від продукту до продукту: в котячій м’яті нижчої якості може бути забагато стебел і замало бруньок.

Іграшки з котячою м’ятою

Також доступні іграшки з котячою м’ятою, які дають коту можливість битися, облизувати і гратися під час впливу рослини.

Спрей з котячою м’ятою

Спреї з котячою м’ятою — менш брудна альтернатива листю, розсипаному по підлозі. Вони зручні для освіження іграшок і можуть заохотити кота до використання нових предметів, таких як кігтеточки, ліжка та дерев’яні ігрові комплекси.

Вирощування котячої м’яти вдома

Якщо вам подобається ідея свіжої рослини, подумайте про вирощування котячої м’яти у своєму саду. Це багаторічна рослина, яку легко вирощувати в різних кліматичних умовах. Зберіть і висушіть котячу м’яту за потреби. Хоча коти реагують як на свіжу, так і на суху котячу м’яту, висушена котяча м’ята більш концентрована і зручніша для тривалого зберігання.

Скільки котячої м’яти варто давати коту?

Трохи котячої м’яти має великий ефект — всього одна чайна ложка сушеної м’яти достатня, щоб викликати повну реакцію кота. І так само, як немає чітко визначеної мінімальної дози для початку дії, немає й точно встановленого обмеження, скільки м’яти можна давати коту. Однак коти, які з’їдають її занадто багато, можуть відчувати розлад шлунково-кишкового тракту через високий вміст клітковини в рослині.

Пам’ятайте, що реакція кота не зростає пропорційно до кількості м’яти, тому краще починати з невеликої порції та спостерігати за котом. Якщо кіт облизав усю м’яту і все ще проявляє інтерес, можна додати ще трохи — наприклад, ще одну чайну ложку. Якщо залишиться багато невикористаної м’яти, зменшіть кількість наступного разу.

Пам’ятайте, що контакт із залишками котячої м’яти може знизити чутливість вашого кота до неї, після сеансу бажано прибрати залишки, щоб ваша наступна гра була такою ж цікавою.

Зрештою, котяча м’ята залишається загадкою

Хоча можна детальніше вивчати, як сполуки котячої м’яти впливають на мозок кота, ми все ще не можемо точно пояснити, чому одна рослина — котяча м’ята — має такий сильний ефект на багатьох представників іншого виду. Це загадка така ж інтригуюча і чарівна, як самі наші коти.

Читайте також: 5 найкращих продуктів з котячої м’яти